皆さん、こんにちは！ 英語の助動詞「can」と聞くと、真っ先に「～できる」という意味が思い浮かびますよね。もちろんそれが can の中心的な意味なんですが、「canの使い方はそれだけ！」と思ってしまうのは、ちょっともったいないかもしれません。実は、canを使った慣用表現の中には、日常会話や読み物で非常によく登場する、絶対に覚えておきたいフレーズがたくさんあるんです！
例えば、「～せずにはいられない」って英語でどう言うか知っていますか？ 答えは `cannot help -ing` なんですが、似たような表現に `cannot but do` なんていうのもあって、使い分けに迷う人も多いんですよね。他にも、「いくら感謝してもしきれません！」のような気持ちを表す `cannot … too ～` など、can は慣用表現の世界で大活躍しているんです。この記事では、そんな can を使った重要な慣用表現をピックアップし、それぞれの意味と使い方、そして微妙なニュアンスの違いを、英語初心者の方にも分かりやすく徹底解説していきます！ これを読めば、あなたの英語表現がもっと豊かになること間違いなしですよ！
cannot help -ing って聞いたことあるかも！ 他にも色々あるんですね！ 楽しみです！
まずは基本！助動詞canの意味をおさらい
慣用表現に入る前に、まずは助動詞 can の基本的な意味を軽くおさらいしておきましょう。「そんなの知ってるよ！」という方も、復習だと思ってお付き合いくださいね。
能力・可能性：「～できる」
これが can の最も基本的な意味ですね。何かをする能力があることや、何かが起こる可能性があることを示します。
- I can swim. （私は泳げます。）
- He can speak three languages. （彼は3ヶ国語を話せます。）
- Accidents can happen anytime. （事故はいつでも起こりうる。）
- It can be cold in winter here. （ここの冬は寒くなることがある。）
許可：「～してもよい」
相手に許可を与える、あるいは自分が何かをしてもよいか尋ねる際にも can は使われます。may よりもカジュアルな響きを持ち、日常会話で非常によく使われます。
- You can use my pen. （私のペンを使っていいですよ。）
- Can I ask you a question? （質問してもいいですか？）
依頼：「～してくれませんか？」
相手に何かをお願いする際にも使われます。これも比較的カジュアルな依頼の仕方です。
- Can you help me? （手伝ってくれませんか？）
- Can you pass me the salt? （塩を取ってくれませんか？）
より丁寧に依頼したい場合は、could を使うのが一般的ですね。
強い否定の推量・可能性：「～のはずがない」
否定形の can’t (cannot) は、「～できない」という意味だけでなく、「（常識的に考えて）～のはずがない」という強い否定の推量や可能性の否定を表します。
- It can’t be true! （それが本当のはずがない！）
- He can’t be over fifty. He looks much younger. （彼が50歳を超えているはずがない。もっと若く見える。）
さあ、can の基本的な働きを思い出したところで、いよいよ本題の慣用表現の世界に入っていきましょう！
can’t が「〜のはずがない」って意味になるのは重要ですよね！ 基本はOKです！
最重要！canを含む頻出慣用表現をマスターしよう
ここからは、canを使った特に重要で、日常会話や読み物、試験などでも頻繁に目にする慣用表現を詳しく見ていきます。それぞれの意味と使い方、そして似た表現との違いをしっかり理解していきましょう！
cannot help -ing：「～せずにはいられない」
これは can を使った慣用表現の中でもトップクラスに重要な表現です！ cannot help + 動名詞(-ing形) で、「～せずにはいられない」「思わず～してしまう」という意味を表します。自分の意志では抑えられない感情や行動を表す際に使われます。
例文を見てみましょう。
- I cannot help laughing whenever I see that comedy show.
（あのコメディ番組を見るといつも笑わずにはいられない。） - She couldn’t help crying when she heard the sad news.
（彼女はその悲しい知らせを聞いて、泣かずにはいられなかった。）← 過去形は couldn’t help -ing - He can’t help feeling sorry for her.
（彼は彼女のことを気の毒に思わずにはいられない。） - We couldn’t help noticing the change in his behavior.
（私たちは彼の態度の変化に気づかずにはいられなかった。）
感情が自然に湧き上がってきたり、無意識のうちに行動してしまったりする、そんな状況を描写するのにピッタリの表現ですね。`help` には「避ける (avoid)」という意味合いがあり、「～することを避けることができない」というのが元の意味だと考えると分かりやすいかもしれません。
cannot but + 原形 / cannot help but + 原形 との違い
`cannot help -ing` とほぼ同じ意味を表す表現として、以下の２つがあります。どちらもやや硬い、あるいは文語的な響きを持ちます。
1. cannot but + 動詞の原形：「～せずにはいられない」
but には「～を除いて (except)」という意味があり、「～することを除いてはできない」→「～せざるを得ない」という意味になります。`cannot help -ing` よりも硬い表現で、書き言葉で使われることが多いです。
- I cannot but admire his courage.
（彼の勇気には感嘆せずにはいられない。）
(= I cannot help admiring his courage.) - We cannot but conclude that he is guilty.
（我々は彼が有罪であると結論せざるを得ない。）
(= We cannot help concluding that he is guilty.)
2. cannot help but + 動詞の原形：「～せずにはいられない」
これは `cannot help -ing` とほぼ同じ意味、同じニュアンスで使われ、口語でも比較的聞かれる表現です。`cannot help -ing` とどちらを使うかは、個人の好みや言いやすさによるところも大きいようです。
- I cannot help but feel sympathy for them.
（彼らに同情せずにはいられない。）
(= I cannot help feeling sympathy for them.) - He couldn’t help but laugh at the joke.
（彼はその冗談に笑わずにはいられなかった。）
(= He couldn’t help laughing at the joke.)
使い分けのまとめ：
| 表現 | 形 | ニュアンス・使用場面 |
|---|---|---|
| cannot help -ing | cannot help + 動名詞(-ing) | 最も一般的。会話でも書き言葉でも使われる。 |
| cannot help but do | cannot help but + 動詞の原形 | cannot help -ing とほぼ同じ。口語でも使われる。 |
| cannot but do | cannot but + 動詞の原形 | 硬い表現。主に書き言葉。 |
基本的には、まず cannot help -ing をしっかり使えるようになるのがおすすめです！
cannot … too ～：「いくら～してもしすぎることはない」
これも非常に重要で、独特な意味を持つ慣用表現です。cannot + 動詞 + too + 形容詞/副詞 の形で、「いくら～してもしすぎることはない」「どんなに～しても十分ではない」という意味を表します。最大限の程度を強調する表現ですね。
特に、感謝、注意、称賛などを表す際によく使われます。
例文を見てみましょう。
- I cannot thank you too much for your help.
（ご親切にはいくら感謝してもしきれません。） - You cannot be too careful when driving at night.
（夜に運転する際は、いくら注意してもしすぎることはない。） - We cannot emphasize too strongly the importance of education.
（教育の重要性は、いくら強く強調してもしすぎることはない。） - This point cannot be stressed too much.
（この点はいくら強調してもしすぎることはない。） - He cannot be praised too highly for his achievement.
（彼の業績は、どんなに高く称賛しても十分ではない。）
構造を理解するのが少し難しいかもしれませんが、「～しすぎる (too much/too + 形容詞/副詞) ことはできない (cannot)」→「だから、いくら～しても大丈夫だ、むしろもっとすべきだ」という理屈で考えると分かりやすいでしょうか。
この表現は、肯定的な意味合い（「もっと～すべきだ」）を強調するために使われます。「～しすぎることはできない」という文字通りの否定の意味ではない点に注意してくださいね。感謝や注意喚起の決まり文句として覚えてしまうのが早道です！
can do nothing but + 原形：「～するしかない」「ただ～するだけだ」
これもよく使われる表現です。can do nothing but + 動詞の原形 で、「ただ～するだけである」「～するよりほかに仕方がない」「～するしかない」という意味を表します。他に選択肢がなく、ある行動をとるしかない、という状況を示します。
`nothing but …` は「ただ～だけ (= only …)」という意味の熟語なので、「～することしかできない」というのが直訳的な意味になります。
例文です。
- There was nothing we could do. We could do nothing but wait.
（私たちにできることは何もなかった。ただ待つしかなかった。）← 過去形は could do nothing but - He was so shocked that he could do nothing but stare.
（彼はあまりにショックで、ただ見つめることしかできなかった。） - Since I lost my wallet, I can do nothing but walk home.
（財布をなくしたので、歩いて家に帰るしかない。） - The baby can do nothing but cry when she is hungry.
（その赤ちゃんはお腹が空くと、ただ泣くことしかできない。）
`cannot help -ing` が感情や無意識の行動を表すのに対し、`can do nothing but do` は、状況的に他の選択肢がないことを表す、という違いがあります。
have no choice but to do との比較
「～するしかない」という意味では、have no choice but to + 動詞の原形 という表現もよく使われます。これも「～する以外に選択肢がない」という意味です。
- We had no choice but to accept their offer.
（私たちは彼らの申し出を受け入れる以外に選択肢がなかった。）
(= We could do nothing but accept their offer.)
`can do nothing but do` とほぼ同じ意味で使えますが、`have no choice but to do` の方がややフォーマルな響きを持つことがあります。
can but + 原形：「ただ～するだけだ」「～するほかない」
これは少しマイナーで、古風または文語的な表現</span >です。can but + 動詞の原形 で、「ただ～するだけだ」「せいぜい～するくらいしかできない」「～するほかない」という意味を表します。
`cannot but do`（～せずにはいられない）と形が似ていますが、意味は異なります。こちらは、「できることは限られていて、ただ～することしかできない」というニュアンスです。
例文を見てみましょう。
- We can but try our best.
（我々はただ最善を尽くすほかない。） - I can but wait and see what happens.
（私はただ何が起こるか待って見るしかない。） - One can but wonder why she did such a thing. (文語的)
（彼女がなぜそんなことをしたのか、ただ不思議に思うばかりだ。）
この `can but do` は、現代の日常会話ではほとんど使われません。文学作品や古い文章などで見かけることがある程度です。意味としては `can only do` (ただ～するだけだ) に近いです。知識として知っておく程度で十分でしょう。
cannot help -ing と cannot but do と cannot help but do… ややこしいけど、違いが分かりました！ cannot … too ～ も面白い表現ですね！ can do nothing but も使えそう！ can but はあまり使わないんですね、了解です！
その他のcanを使った表現とまとめ
主要な慣用表現を見てきましたが、最後に少しだけ補足的な情報と、全体のまとめをして終わりたいと思います。
(おまけ) can well：「～するのももっともだ」
may well (～するのももっともだ / たぶん～だろう) という表現はお馴染みですが、実は can well + 動詞の原形 という形も存在します。意味は may well と同様に「～するのももっともだ」「十分に～しうる」となります。
- You can well imagine how happy she was.
（彼女がどれほど幸せだったか、十分に想像できるでしょう。） - He can well afford to buy a new car.
（彼には新車を買う余裕が十分にある。）
ただし、この `can well` は `may well` に比べて使用頻度はかなり低いです。特に「もっともだ」という意味では may well の方が圧倒的に一般的です。`can well afford to…` (十分に～する余裕がある) という形で使われるのが比較的多いかもしれません。
慣用表現を覚えるコツ：例文とセットで！
今回紹介した can を使った慣用表現は、どれも形が独特だったり、直訳では意味が分かりにくかったりしますよね。こうした表現をマスターするコツは、やはり例文ごと覚えてしまうことです！
`cannot help laughing` (笑わずにはいられない)、`cannot be too careful` (いくら注意してもしすぎることはない)、`can do nothing but wait` (待つしかない) のように、具体的な動詞とセットでフレーズとしてインプットし、実際に使ってみるのが効果的です。
最初は混乱するかもしれませんが、何度も口に出したり、書き写したりしているうちに、自然と意味と形が結びついてくるはずですよ。
まとめ：canを含む重要慣用表現を総復習！
今回は、助動詞 can を使った重要な慣用表現について、詳しく見てきました。「できる」だけじゃない can の奥深い世界を、少し覗くことができたでしょうか？
最後に、今回学んだ重要表現をまとめておさらいしましょう！
- cannot help -ing
- 形：cannot help + 動名詞(-ing)
- 意味：「～せずにはいられない」
- 最も一般的。感情や無意識の行動。
- cannot but + 原形
- 形：cannot but + 動詞の原形
- 意味：「～せずにはいられない」
- 硬い表現。主に書き言葉。
- cannot help but + 原形
- 形：cannot help but + 動詞の原形
- 意味：「～せずにはいられない」
- cannot help -ing とほぼ同じ。口語でも使われる。
- cannot … too ～
- 形：cannot + 動詞 + too + 形容詞/副詞
- 意味：「いくら～してもしすぎることはない」
- 感謝、注意、称賛の強調。
- can do nothing but + 原形
- 形：can do nothing but + 動詞の原形
- 意味：「ただ～するだけだ」「～するしかない」
- 他に選択肢がない状況。
- can but + 原形
- 形：can but + 動詞の原形
- 意味：「ただ～するだけだ」「～するほかない」
- 古風・文語的。使用頻度は低い。
これらの慣用表現は、単語一つ一つの意味を知っているだけでは理解できない、まさに「決まり文句」です。しかし、一度覚えてしまえば、あなたの英語表現を豊かにし、ネイティブスピーカーの英語をより深く理解するための強力な武器になります。
特に、`cannot help -ing` と `cannot … too ～` は非常に重要なので、確実にマスターしておきたいですね。ぜひ、この記事を何度も読み返して、例文を参考にしながら、これらの表現を自分のものにしていってください！ 応援しています！
canの慣用表現、たくさん学べてよかったです！ cannot help -ing と cannot … too ～ は絶対に覚えます！ 例文と一緒に覚えるのがコツですね！ 頑張ります！
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