英語を勉強していると、｢あれ、これってどう違うんだっけ？｣と手が止まってしまう瞬間ってありますよね。特に、前置詞が違うだけのそっくりなフレーズは、多くの学習者さんを悩ませるポイントだと思います。その代表格が、今回取り上げる「at the end」と「in the end」です。
どちらも日本語にすると｢最後に｣と訳せることがあるので、ごちゃ混ぜに使ってしまっている方も多いのではないでしょうか。でも実は、この2つはネイティブスピーカーの頭の中では全く別のものとして認識されているんです。この違いを知らないと、思わぬ誤解を招いてしまったり、不自然な英語に聞こえてしまったりすることも…。この記事を読めば、そんなモヤモヤが一気に解消しますよ！もう二度と迷わない、明確な使い分けのルールを、たくさんの例文と一緒にマスターしていきましょう！
｢最後に｣はどっち？atとinの罠
さて、いきなりですが問題です。次の2つの文は、どちらが正しいでしょうか？
- We had a big argument, but we made up in the end.
- We had a big argument, but we made up at the end.
｢大喧嘩したけど、最後には仲直りした｣という意味にしたい場合、正解は1番の in the end です。なぜだかわかりますか？この違いこそが、今回の記事の核心部分なんです。一見すると些細な違いに見えるかもしれませんが、この｢at｣と｢in｣の使い分けができるかどうかで、あなたの英語の自然さがぐっと変わってきます。ここからは、それぞれのフレーズが持つ本来のイメージ（コアイメージ）から、その謎を解き明かしていきましょう。
物理的な終点を示す｢at the end｣の正しい使い方
まずは ｢at the end｣ から見ていきましょう。こちらは比較的イメージしやすいかもしれません。ポイントは前置詞の ｢at｣ にあります。
at the end のコアイメージは｢場所や時間の端っこ｣
前置詞の ｢at｣ は、地図上の一点を示すような、具体的な｢点｣を指し示すイメージを持っています。例えば、｢at the station (駅で)｣ や ｢at 3 o’clock (3時に)｣ のように、場所や時間の中の特定のポイントを指す時に使いますよね。
このイメージが ｢at the end｣ にも適用されます。つまり、｢at the end｣ は、物理的な空間や、明確に区切られた期間の｢終わり｣という一点を指し示す表現なんです。
｢at the end｣ ＝ 特定の場所・時間・モノの｢終点｣｢端｣
文章や映画、道路、廊下、1日の終わり、月の終わりなど、始まりと終わりがはっきりしているものの｢終点｣や｢末端｣を指すときに使われる、と覚えておくと分かりやすいですよ。
｢at the end of + 〇〇｣ の具体的な使い方と例文
｢at the end｣ が最もよく使われるのが、｢at the end of + 名詞｣ の形です。この形で、｢～の終わりに｣｢～の突き当りに｣という意味を表します。
時間の終わりを示す場合
時間に関する名詞と一緒に使うことで、｢～の終わりに｣という特定の時点を表します。
- at the end of the day（その日の終わりに）
- at the end of the week（週の終わりに）
- at the end of the month（月末に）
- at the end of the year（年末に）
- at the end of the movie（映画の終わりに）
- at the end of the concert（コンサートの終わりに）
例文を見てみましょう。
I’m always tired at the end of the day.
（1日の終わりにはいつも疲れています。）
→ ｢1日の終わり｣という、特定のタイミング（点）を指していますね。
Let’s have a party at the end of the year.
（年末にパーティーをしましょう。）
→ ｢年末｣という、1年という期間の最後の部分（点）を指しています。
Everyone cried at the end of the movie.
（映画の終わりには誰もが泣いていました。）
→ 映画が上映されている時間の中の、｢エンディング｣という特定の時点を指しています。
ちなみに、｢at the end of the day｣ は、文字通り｢その日の終わりに｣という意味の他に、｢いろいろあったけど結局は｣｢最終的に見れば｣という比喩的な意味で使われることもあります。これは少し上級者向けの表現ですが、覚えておくと便利ですよ。
場所の終わりを示す場合
場所や物理的なモノを表す名詞と一緒に使うと、｢～の端に｣｢～の突き当りに｣という意味になります。
- at the end of the street（通りの突き当りに）
- at the end of the corridor（廊下の突き当りに）
- at the end of the garden（庭の端に）
- at the end of the queue（列の最後に）
こちらも例文で確認してみましょう。
My house is at the end of the street.
（私の家は、その通りの突き当りにあります。）
→ ｢通り｣という空間の｢突き当り｣という特定の場所（点）を示しています。
The toilet is at the end of the corridor.
（トイレは廊下の突き当りにあります。）
→ ｢廊下｣という空間の終点を指していますね。
I had to wait for an hour at the end of the queue.
（私は列の最後で1時間待たなければなりませんでした。）
→ 人が並んでいる｢列｣というモノの、一番後ろの場所を指しています。
注意！ ｢at the end｣ は、このように ｢of ～｣ を伴って使われることがほとんどです。単独で ｢at the end｣ とだけ言うことは比較的少ないので、基本は ｢at the end of 〇〇｣ の形で覚えるようにしましょう。
過程の末の結論を表す｢in the end｣の完全ガイド
さて、次はもう一方の ｢in the end｣ です。こちらを理解するカギは、前置詞 ｢in｣ のイメージに隠されています。
in the end のコアイメージは｢紆余曲折の末の結末｣
前置詞の ｢in｣ は、｢～の中に｣という空間や範囲を示すイメージが基本ですよね。｢in the box (箱の中に)｣ や ｢in Japan (日本で)｣ のように、ある程度の広がりや囲いの中にある状態を表します。
このイメージが ｢in the end｣ にも生きています。｢in the end｣ は、単なる時間の終わりを指すのではなく、様々な出来事やプロセス、考慮、議論といった一連の流れ（範囲）があった上で、その結果として｢最終的にはこうなった｣という結末を示す表現なんです。
｢in the end｣ ＝ いろいろな過程や検討を経た上での｢結局｣｢最終的に｣
｢あれこれ迷ったけど、結局…｣｢たくさん議論したけど、最終的には…｣といった、ストーリーの結論を語る時にぴったりのフレーズです。
冒頭の問題、｢We had a big argument, but we made up in the end.｣ が正解だった理由が、もうお分かりですね？
｢大喧嘩した｣というプロセスがあり、その結果として｢仲直りした｣という結末に至ったわけですから、ここでは ｢in the end｣ を使うのが自然なんです。もし ｢at the end｣ を使うと、｢喧嘩の終わりに｣となり、喧嘩という行為が終わった瞬間に仲直りした、という少し不自然なニュアンスになってしまいます。
in the end の具体的な使い方と例文
｢in the end｣ は、通常、文頭か文末に置かれます。文頭に置く場合は、コンマ(,)で区切ることが多いです。
重要なのは、｢in the end of ～｣ のようには使わないということです。｢at the end of the day｣ とは言いますが、｢in the end of the day｣ とは言いません。これは絶対に覚えておきましょう。
それでは、例文でニュアンスを掴んでいきましょう。
We couldn’t decide where to go for dinner, so in the end, we just stayed home and ordered pizza.
（夕食にどこへ行くか決められず、結局、家にいてピザを注文しました。）
→ どこへ行くか迷った（プロセス）結果、｢家でピザ｣という結論になった、という流れが感じられますね。
She studied very hard, and in the end, she passed the exam.
（彼女は一生懸命勉強し、そして最終的に、試験に合格しました。）
→ ｢一生懸命勉強した｣という努力（プロセス）があり、その結果として｢合格した｣という結末を迎えたことを示しています。
He tried many different jobs, but he became a teacher in the end.
（彼はいろいろな仕事を試しましたが、結局は先生になりました。）
→ ｢様々な仕事を試した｣という紆余曲折（プロセス）を経て、｢先生になる｣という最終的な着地点を見つけた、というストーリーが見えてきます。
It was a tough game, but our team won in the end.
（厳しい試合でしたが、最終的には私たちのチームが勝ちました。）
→ 試合が｢厳しかった｣（プロセス）という背景があり、その末に｢勝利した｣という結果を述べています。
どうでしょうか。｢in the end｣ が使われている文には、必ずその結論に至るまでの何らかの過程や背景が隠れているのが感じられると思います。
よくある間違いと使い分けのポイント
ここで、両者の違いを明確にするために、間違えやすい例を比較してみましょう。
| 表現 | 意味とニュアンス | 例文 |
|---|---|---|
| At the end of his speech, he thanked everyone. | ｢スピーチの終わりに｣という特定の時点。 スピーチという行為の最後の部分で、という事実を述べている。 | スピーチが終わるという時間的な区切りで、彼はお礼を言った。 |
| In the end, he decided not to give a speech. | ｢結局は｣｢最終的に｣という結論。 スピーチをするかしないか迷ったり、準備したりした過程があった上で、｢しない｣という結論に至った。 | スピーチをしないという最終決定を下した。 |
このように並べてみると、違いは一目瞭然ですね。｢at the end｣ はタイムライン上の｢点｣を、｢in the end｣ はストーリーの｢結論｣を指していると整理できます。
もう一つの注意点！
｢最後には｣という意味で、｢at last｣ や ｢finally｣ という表現もよく使われますが、これらと ｢in the end｣ にも微妙なニュアンスの違いがあります。
- finally / at last: 長い間待っていたことや、困難なことの末に、ついに実現した！という、話し手の安堵感や喜びの感情が込められることが多いです。
- in the end: 過程の末の結論を客観的に述べるニュアンスが強いです。もちろん嬉しい結果の場合にも使えますが、｢いろいろあったけど、まあこういう結果になった｣という、より中立的な響きを持ちます。予期せぬ結果に対しても使えます。
例えば、｢He finally proposed to me! (彼がついにプロポーズしてくれた！)｣ には待ち望んでいた喜びが感じられますが、｢In the end, he proposed to me.｣ だと、｢プロポーズするかどうか色々あったけど、結局はしてくれた｣という少し客観的な響きになります。この違いも分かると、表現の幅が広がりますね。
まとめ：At the end と In the end の使い分けポイント
さて、ここまで長くなりましたが、｢at the end｣ と ｢in the end｣ の違いについて、しっかり理解していただけたでしょうか。最後に、今日のポイントを簡潔にまとめておさらいしましょう！
｢at the end｣ のポイント
- コアイメージは｢特定の点｣。
- 時間や場所、モノの｢終わり・終点・端｣を指す。
- ｢at the end of + 名詞｣ の形で使われることがほとんど。
- 例文：I’ll see you at the end of the meeting. (会議の終わりに会いましょう。)
｢in the end｣ のポイント
- コアイメージは｢過程の中の結論｣。
- いろいろな出来事や検討の末の｢結局・最終的に｣という意味。
- 単独で、文頭か文末で使われる。｢of｣ は続かない。
- 例文：He worked hard and, in the end, he succeeded. (彼は一生懸命働き、最終的に成功した。)
この2つのポイントさえ押さえておけば、もう迷うことはありません。覚え方としては、｢of が付いたら at the end｣、｢ストーリーの結末なら in the end｣と覚えてしまうのがおすすめです。
英語の前置詞は、一つ一つの単語のコアイメージを掴むことが、応用力を身につける一番の近道です。今回の ｢at (点)｣ と ｢in (中・範囲)｣ のイメージは、他の様々な表現を理解する上でも必ず役に立ちます。ぜひ、今回の学びをきっかけに、他の前置詞のイメージにも目を向けてみてくださいね。あなたの英語学習が、より楽しく、より深いものになることを願っています！
